현대인치고 두통 한 번 안 겪어본 분은 드물 겁니다. 보통 머리가 지끈거리면 가장 먼저 찾는 것이 타이레놀이나 게보린 같은 진통제죠. 하지만 신기하게도 약을 먹을 때는 잠깐 괜찮다가, 약기운이 떨어지면 어김없이 뒷머리부터 옥죄어오는 통증 때문에 고통받는 분들이 많습니다.
만약 여러분이 진통제를 달고 사는데도 두통이 가시지 않는다면, 이제는 ‘머리’가 아닌 ‘목’을 의심해 봐야 합니다. 이것이 바로 이름도 생소한 **’경추성 두통(Cervicogenic Headache)’**입니다.
오늘은 약물에 의존하지 않고 두통의 뿌리를 뽑을 수 있도록, 경추성 두통의 원인부터 효과적인 **재활 운동(후두하근 이완)**까지 전문가의 시각에서 상세히 파헤쳐 보겠습니다.
1. 경추성 두통, 일반 두통과 무엇이 다를까?
경추성 두통은 목뼈(경추)나 목 주변 근육의 이상으로 인해 발생하는 ‘이차성 두통’입니다. 뇌 자체의 문제가 아니라 목에서 올라온 통증 신호를 뇌가 두통으로 착각하는 것이죠.
이런 증상이 있다면 경추성 두통입니다:
- 한쪽 머리만 아픈 일측성 통증: 주로 뒷머리에서 시작해 정수리, 관자놀이, 심지어 눈 주위까지 통증이 퍼집니다.
- 목 움직임에 따른 변화: 고개를 돌리거나 특정 자세를 유지할 때 통증이 심해집니다.
- 목과 어깨의 경직: 뒷목을 눌렀을 때 심한 통증(압통)이 느껴지며 어깨가 항상 무겁습니다.
- 눈 피로와 어지럼증: 눈이 침침하거나 구토감, 어지럼증이 동반되기도 하여 편두통으로 오인하기 쉽습니다.
전문가 가이드: 편두통은 빛이나 소리에 민감해지는 특징이 있지만, 경추성 두통은 목의 움직임과 자세에 따라 통증이 변한다는 점이 가장 큰 차이점입니다.
2. 왜 진통제가 잘 듣지 않을까요?
많은 분이 두통이 생기면 NSAIDs(비스테로이드성 소염진통제)를 복용합니다. 하지만 경추성 두통의 원인은 염증보다는 **’근육의 과긴장’과 ‘신경 압박’**에 있습니다.
약물 치료 시 주의사항:
- 일시적인 차단: 진통제는 뇌가 통증을 느끼는 경로를 잠시 차단할 뿐, 목 근육의 긴장이나 틀어진 경추 구조를 해결해주지 못합니다.
- 약물 유발성 두통: 통증이 반복된다고 해서 진통제를 과도하게 복용하면, 오히려 뇌가 통증에 예민해지는 ‘약물 과용 두통’이라는 부작용을 낳을 수 있습니다.
- 권장 약물: 경추성 두통에는 일반 진통제보다는 근육의 긴장을 풀어주는 근이완제나 신경 통증을 조절하는 약물이 처방되기도 합니다. 하지만 이 역시 보조적인 수단일 뿐입니다.
3. 범인은 바로 ‘후두하근’!
경추성 두통을 유발하는 가장 핵심적인 근육은 머리뼈와 목뼈 사이를 잇는 **’후두하근(Suboccipital muscles)’**입니다.
우리가 스마트폰을 볼 때 고개를 숙이거나(거북목), 컴퓨터 화면을 향해 턱을 내미는 자세를 취하면 이 근육이 비정상적으로 짧아지고 단단해집니다. 이때 후두하근 사이를 지나가는 ‘후두신경’이 압박을 받으면서 머리 전체로 통증이 뻗어 나가게 되는 것입니다.
결국 후두하근을 이완시키는 것이 경추성 두통 재활의 핵심입니다.
4. 집에서 하는 경추성 두통 재활 루틴
약 없이 두통을 잡는 가장 빠른 방법은 목의 구조를 정상화하는 것입니다. 지금 바로 따라 해보세요.
① 후두하근 셀프 마사지 (SMR)
- 준비: 테니스공 두 개를 양말에 넣어 묶거나 마사지 볼을 준비합니다.
- 방법: 바닥에 누워 머리 뒷부분과 목이 만나는 오목한 지점(후두하근)에 공을 받칩니다.
- 동작: 고개를 아주 천천히 ‘끄덕끄덕’ 하거나 좌우로 ‘도리도리’ 움직입니다. 2~3분간 지긋이 눌러주면 머리가 맑아지는 느낌을 받을 수 있습니다.
② 턱 당기기 운동 (Chin-Tuck)
- 방법: 허리를 곧게 펴고 앉아 정면을 바라봅니다.
- 동작: 손가락으로 턱을 뒤로 민다는 느낌으로 턱을 몸쪽으로 당깁니다. 이때 뒷목 줄기가 길게 늘어나는 느낌이 나야 합니다. (이중 턱을 만든다고 생각하세요.)
- 횟수: 5~10초간 유지하며 10회 반복합니다.
- 주의: 고개를 아래로 숙이는 것이 아니라, 시선은 정면을 유지한 채 턱만 뒤로 수평 이동해야 합니다.
5. 생활 습관의 변화가 제일 중요합니다!
재활 운동만큼 중요한 것은 두통을 유발하는 환경을 차단하는 것입니다.
- 모니터 높이 조절: 모니터 상단이 내 눈높이와 일치해야 합니다. 시선이 아래로 향하는 순간 목 부담은 3배 이상 커집니다.
- 스마트폰 눈높이: 스마트폰을 볼 때는 팔을 들어 눈높이까지 올리세요. ‘거북목’ 자세가 되는 순간 두통은 다시 시작됩니다.
- 베개 높이 확인: 너무 높은 베개는 수면 중에도 후두하근을 긴장시킵니다. 목의 C자 커브를 지지해주는 경추 베개를 권장합니다.
6. 두통이 있다면 목도 한번 의심해보세요!
경추성 두통은 우리 몸이 보내는 **”목이 너무 힘들다”**는 절박한 신호입니다. 이 신호를 진통제로 무시하기만 한다면, 통증은 점점 더 심해지고 나중에는 목 디스크로 악화될 수 있습니다.
오늘 알려드린 턱 당기기 운동과 마사지를 꾸준히 실천해 보세요. 약 없이도 머리가 가벼워지는 기적을 경험하실 수 있을 겁니다.
본 포스팅은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 극심한 두통이나 마비 증상이 동반될 경우 즉시 신경과나 정형외과 전문의의 진료를 받으시길 권장합니다.
